Προσεδαφίζεται την Τετάρτη στον πλανήτη Αρη το διαστημικό σκάφος της αποστολής ExoMars 2016, το οποίο θα καταγράψει σπάνια αέρια και θα επιχειρήσει να δώσει απαντήσεις στο κατά πόσον το μεθάνιο που εντοπίστηκε στον κόκκινο πλανήτη προέρχεται από βιολογική πηγή.
Η αποστολή ExoMars είναι μια κοινή προσπάθεια μεταξύ της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος ESA και του Ρωσικού Οργανισμού Διαστήματος Roscosmos, και περιλαμβάνει την είσοδο σε τροχιά του σκάφους Trace Gas Orbiter (TGO) και την κάθοδο και προσγείωση του σκάφους Schiaparelli.
Σημειώνεται ότι οι διαστημικές υπηρεσίες επικεντρώνονται στον πλανήτη Αρη, όπου σε λίγα χρόνια αναμένεται ότι θα πραγματοποιηθούν οι πρώτες ιστορικές επανδρωμένες αποστολές με στόχο την ίδρυση αποικιών.
Το σκάφος TGO θα κάνει μία λεπτομερή καταγραφή των ατμοσφαιρικών αερίων του Άρη, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον σε σπάνια αέρια, όπως το μεθάνιο, η ύπαρξη του οποίου συνεπάγεται ότι υπάρχει ενεργή πηγή ροής. Το σκάφος στοχεύει να μετρήσει την εξάρτηση του μεθανίου από γεωγραφικούς και εποχιακούς παράγοντες και να βοηθήσει να ανακαλυφθεί αν αυτό προέρχεται από μια γεωλογική ή βιολογική πηγή.
Το TGO θα ξεκινήσει την επιστημονική του αποστολή στο τέλος του 2017, μετά από ένα χρόνο πολύπλοκων ελιγμών για να κυκλοποιήσει την τροχιά του. Θα λειτουργήσει επίσης και ως τηλεπικοινωνιακό μέσο για το σκάφος εξερεύνησης του ExoMars το 2020.
Θα δοκιμάσει ένα εύρος τεχνολογιών για να ενεργοποιήσει μία ελεγχόμενη κάθοδο και προσγείωση στον Άρη σε μία προετοιμασία για επόμενες αποστολές, περιλαμβάνοντας μία «ασπίδα» θερμότητας, ένα αλεξίπτωτο, ένα σύστημα προώθησης και ένα σύστημα σύγκρουσης.
Το Schiaparelli επίσης μεταφέρει ένα μικρό επιστημονικό πακέτο που θα καταγράφει την ταχύτητα του αέρα, την υγρασία, την πίεση και την θερμοκρασία στο σημείο προσγείωσης του, όπως και να πραγματοποιήσει τις πρώτες μετρήσεις των ηλεκτρικών πεδίων στην επιφάνεια του Άρη, που ίσως δώσουν ένδειξη για το πώς ενεργοποιούνται οι καταιγίδες σκόνης.
Ο διαχωρισμός του Schiaparelli από το TGO θα καλυφθεί σε ζωντανή μετάδοση και αναμένεται με μεγάλο ενθουσιασμό από τους επιστήμονες.
Πηγή: ΚΥΠΕ
